益子焼きを買いに益子に行った帰りに、偶然に見つけた古寺、それが西明寺。

寺も古いらしいが、建物も相当古い、茅葺建物である。

西明寺は獨鈷山普門院西明寺と称し、真言宗豊山派に属する寺で、本尊は十一面観世音菩薩である。寺伝によれば、天平９年（７３７）行基菩薩の草創、紀有麻呂によって建立され、延暦元年には一山１２坊を数えて隆盛を極めた。その後、いくつかの変遷の後、応永元年（１３９４）益子勝直によって現在の堂宇が再建され、明応元年（１４９２）には楼門が、天文７年（１５３８）には三重塔が益子宮内大輔家宗によって建立された。その後、元禄１４年（１７０１）には平野亦市発願により本堂の再建が行われ、正徳４年（１７１４）には閻魔堂が建立され、享保７年（１７２２）には鐘楼が再建されて現況となったとある。（ホームページより）

尚、阪東巡礼第２０番、下野第１３番の札所でもある。［所在地　栃木県芳賀郡益子町益子４４６９］

楼門から本堂を望む

閻魔堂。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　閻魔大王、善童子、悪童子、奪衣婆、地蔵尊の五体の仏像が安置。

楼門の屋根