――自転車で、道祖神巡り　２０ｹ所――

この暑い時期ににも関わらず、長野・穂高町の道祖神巡りに挑戦した。　まず、ＪＲ穂高駅のそばにある、観光協会に行き、道祖神の地図を購入した。２００円。これによると、ＪＲ大糸線の穂高駅の東西に約１３０ｹ所の道祖神が記載されてあった。
お昼なので、蕎麦屋に入って、盛そばで腹ごしらえ。この蕎麦屋は以前、北アルプスの燕岳山小屋から降りてきて、ビールを飲んで生き返った思い出の店である。

それから、駅のそばにあるレンタサイクルに行き、自転車を借りる。　レンタ屋で用意してある地図があり、それに従って走り出す。　駅から「わさび大王園」に行き、ぐるりと周回して駅に戻るコースである。つまり、穂高駅東側エリアである。
　照り返る陽の中、あちこちに道祖神を探して、写真をパチリ、パチリ！　地図でスグに判った道祖神、地図にあるけど、見付からなかった道祖神、車道の傍ら、住宅街の真ん中、畑道の傍ら、神社の中・・・　
古いもの、新しいもの。苔むしたもの、色付で鮮やかなもの。

長袖を着ていたので、腕は焼けなかったが、自転車のハンドルを握った手の甲は真っ赤に陽に焼けていた。
約２時間半、自転車で走り回り、２０ｹ所の道祖神を見つけた。

　ここの道祖神は古来から、生産・生殖の神として、五穀豊穣・子孫繁栄・縁結び・通行の安全の願いをかけたものであり、男女の双対神である。
また、この地区に多く見られる道祖神は、「二十三夜塔」・「七福神のいずれかの塔」・「道祖神本体」の３点セットが多い。
　「二十三夜塔」とは、陰暦の10月23日に寝ずに夜を過ごし、月の出を待って祈念すると、その男女は幸福になれるという伝説に因んだもの。　「庚申塚」と似た趣旨かな。

　道祖神巡りは秋がいいらしい。　
　全部回るには２〜３日はかかりそうである。　しかし、私はこの半日で満足した。