――酒造会社の酒蔵見学と、利き酒会――

奥多摩にある４酒造会社が、ＰＲに利き酒会を開催するイベントに参加するために、東京の西外れの五日市線・秋川駅まで行く。　自宅から３時間かかった。

まず、中村酒造という酒造会社の酒蔵の見学をする。
秋川駅から１０分も歩くと、中村酒造を見つけた。３千坪の敷地内に建物が多く並んでいた。
酒造を始めて２００年、９代目が当主という。門前に酒蔵の目印の杉玉が下がっていた。　

建物の中には、既に今日参加の５０人近くが集まっていた。
この酒蔵の専属杜氏（右写真）による簡単な説明の後、さっそく酒蔵の見学である。

洗米、蒸し機、絞り機などの機械が並んでいた。

さらに奥には、醸造、貯蔵用のタンクが一定温度に管理された大きな建物内部に並んでいる。昔は人手で櫂を使って混ぜていたが、いまは自動的に混ぜてているらしい。

今の時期は酒を造ってないので、機械も動いて無く、静かである。

そういえば、瓶詰めする工程の見学はなかった。

午後から、あきる野・ルピアという場所で、５０人が集まる利き酒会があった。
広座敷に並ぶ６人テーブルの各々に、４酒造、各３銘柄で計１２本の生酒と貯蔵生酒の４合瓶、それから各一人用に肴の箱詰めと刺身が並んでいた。

事前に５００円で買わされた「ぐい飲み」で、１本ずつ利き酒していく。１銘柄で少しの量しか飲まないが、１２本飲むと結構、酔いが回ってきた。１２本の最後のほうはアジの違いはなんとなく判るが、言い表す表現が出て来なくなった。

酒造会社からの説明員が来ており、お酒に関する質問に答えてくれた。